Collection Jean Louis Antoine Coste

Cultivé autant que fortuné, Jean-Antoine-Louis Coste (1784-1851), démissionna en 1835 de sa charge de magistrat près la cour d’appel de Lyon afin de se consacrer entièrement à sa seule passion : l’enrichissement de la prestigieuse collection qu’il avait amassée, en relation avec les libraires et bibliophiles de toute l’Europe, puisant à toutes les sources possibles, y compris, dit-on, dans quelques collections publiques.

Du moins s’était-il attaché à rassembler tout ce qui pouvait concerner sa ville, des éditions rares du XVI^e siècle et des ouvrages de bibliophilie, mais aussi une masse de brochures, de manuscrits, de documents de toute espèce : correspondances, procès-verbaux, ordonnances de police, affiches, journaux... Autant de pièces qui pouvaient alors paraître indignes de figurer dans une collection mais qui, de son avis, « montraient la couleur d’une époque ».

Coste ouvrait d’ailleurs très largement sa bibliothèque à ses contemporains : on venait de loin pour y travailler et il y avait adjoint un petit appartement pour y accueillir les visiteurs étrangers. Le catalogue « ordonné » qu’il avait fait établir par son bibliothécaire, Aimé Vingtrinier, et qui fut édité dès 1853, recense plus de 15 000 pièces.

La collection Coste constitue l’un des plus beaux fleurons du fonds local et régional que possède la Bibliothèque municipale Lyon. A côté d’environ 10 000 imprimés, brochures ou volumes concernant l’histoire politique, littéraire et administrative de Lyon et du Lyonnais depuis les origines jusqu’ la Monarchie de juillet, on y trouve plus d’un millier de manuscrits (des généalogies et armoriaux, quelques catalogues précieux des anciennes bibliothèques de la ville, une série révolutionnaire regroupant plus de 250 recueils de pétitions, proclamations, lettres, arrêtés...), ainsi qu’une importante série iconographique contenant portraits, cartes, plans ou vues de Lyon et des environs.