Le synthétiseur

Présentation

Instrument de musique électronique dont le son est produit par synthèse acoustique sous forme de signal électrique. Il permet (ou tente) de reproduire des sons existants, ou d’en créer, et de les modifier à l’aide de modules d’effets comme des oscillateurs ou des filtres. Le synthétiseur peut être analogique : circuits électroniques interconnectés et amplifiés – ou numérique : des processeurs génèrent virtuellement les sons et leurs modulations.

Petite liste poétique des inventions qui ont conduit au synthétiseur : le télégraphe musical en 1874, le Telharmonium en 1897, le tube à vide en 1907, le thérémine en 1917, les ondes Martenot en 1928, le trautonium en 1930, l’orgue Hammond en 1935, l’ondioline en 1941, le clavioline en 1947, le clavivox en 1950, puis l’electronium. Le programme de synthèse numérique « Music-I » en 1957 pour l’IBM 704, le premier synthétiseur Moog en 1964, puis tout s’accélère. Les marques ARP, Buchla, Oberheim, Sequencial Circuits, Roland, Korg, Yamaha vont s’imposer.

De l’analogique au numérique :

Analogique :
Un synthétiseur analogique génère un signal électrique et le module à l’aide d’oscillateurs ou de filtres. La modulation des formes d’onde permet d’agir sur les sons et les sculpter (durée, hauteur, timbre, volume et évolution de celui-ci dans le temps, …). Dans un synthétiseur analogique, chaque étape de la modulation agit directement sur le signal électrique qui constituera le son final. C’est la synthèse soustractive.
Numérique :
En 1982, Yamaha sort le DX7, premier tout numérique, qui utilise le principe de la synthèse FM. Avec ce nouveau type de synthétiseurs, les sons obtenus sont plus fiables, plus riches, les machines sont plus compactes et moins chères : c’est le début d’une nouvelle ère.
Dans un synthétiseur numérique, tous les traitements qui sont appliqués au son sont en fait des algorithmes appliqués à la représentation numérique du signal.
Retour de l’analogique :
Ses qualités acoustiques le rendent indémodable et c’est pourquoi le synthé analogique n’a jamais disparu, se payant le luxe d’être ‘vintage’. Les progrès techniques de ces dernières années lui donnent une seconde jeunesse. Modélisées, les machines mythiques des années 1970 sont désormais accessibles sur les ordinateurs, et physiquement sous forme de rééditions hybrides offrant le meilleur des deux mondes (analogique et numérique).