L'harmonica

L'harmonica

L'harmonica ou encore "l'orgue à bouche" est issu de l'évolution d'un instrument chinois très ancien : le sheng, sa maniabilité lui confère une popularité mondiale et on le retrouve ainsi dans tous les styles de musiques : blues, folk et jazz bien sûr mais aussi dans les musiques savantes à travers le monde.

Présentation

Inventé dans les années 1820. L'appellation diatonique signifie que instrument est initialement conçu pour produire les notes de la gamme majeure diatonique de do : gamme de sept notes = touches blanches du piano, sur une tessiture de trois octaves, par opposition à un instrument chromatique qui produit tous les demi-tons = touches blanches et touches noires du piano.

Pour compenser les limitations tonales de l’instrument, l’harmonica diatonique a été décliné dans les 12 tonalités majeures, ainsi le joueur peut transposer directement, de la tonalité d’origine vers celle du nouvel harmonica, sans avoir à réapprendre le morceau.

Les notes sont produites soit en aspirant, soit en soufflant dans les 10 trous :

Les notes naturelles sur l’harmonica en Do :

C’est un instrument très populaire car peu cher et d’une taille (une douzaine de centimètres de longueur), qui le rend facilement transportable.
Dans l’imaginaire cet instrument acoustique « root » est associé aux racines musicales américaines : blues, country et folk. Amplifié, il s’inscrit dans la tradition plus récente du chicago-blues et du blues-rock, développée au milieu du xxe siècle. Il se distingue d’une autre tradition musicale née dans les années 1920-30, celle du swing, musette ou classique, utilisant l’harmonica chromatique (qui peut produire les douze tons et demi-tons de l’octave), plus difficile à jouer. Il est de nos jours utilisé dans les répertoires les plus variés.